日本代表は２０２２年に入り、１１月にカタールで開催されるワールドカップに向けて加速していく。２０２１年には思わぬつまずきもあったが、立ち直りに成功。１月にも最終予選が再開され、最後の局面での戦いが繰り広げられることになる。
その日本代表で、八面六臂の活躍を見せているのが伊東純也だ。所属するベルギーのクラブ・ヘンクでもアシストやゴールという結果を残し続けている。
その日本代表でも鍵となる伊東選手に現在、そして未来に向けての話を聞いた。
■「１人の力だけでは勝てない」
――ベルギーでのシーズンは、中断前の最後の試合（１２月２６日）でもゴールとアシストを決め、良い形で折り返せたのではないでしょうか。
「個人の結果はそんなに悪くないのですが、２０２１年は夏に新しいシーズンに入ってからは、チームの順位が良くないんです。本来ならば４位以内にいないといけないのに、いまは９位にいますから。結構、難しい時間が続いているという感じです。個人としては悪くないかなという感じなんですけど、１人の力だけではどうしても勝てませんから、なかなかに難しい時期もありましたね」
――２０２０－２１シーズンは得点もアシストも１０以上記録しました。その好調ぶりが個人として続いているというのは、何か理由があるのでしょうか。
「チームのメンバーがあまり変わっていないので、選手それぞれの特徴をつかめているというのは理由としてありますね。おかげでアシストをしやすいという部分は、多少なりともあると思います」
