毎年恒例の元日の天皇杯決勝は前倒しで行われたが、年をまたいでＪリーグの動きは進行している。チームはオフに入ろうとも新シーズンへ向けてチーム編成を続けているのだ。
来たる２０２２年シーズンは、どのような１年になるのか。ベテランのサッカージャーナリスト、大住良之と後藤健生が、いろいろなことが起きた２０２１年を糧として振り返りつつ、２０２２年のＪ１の行方を占う。
■川崎にライバルは現れるか
――１強ではなく、２、３チームがけん引した方が、リーグにとっては良さそうですが、現状のＪリーグをどう見ますか。
大住「どんなチームでも上位のチームを倒す可能性があるのは、すごく面白いとは思う。ただ、時代ごとに見てみると、ライバル関係の２、３チームが引っ張ってきた印象はあるな」
後藤「ジュビロが強い時にはアントラーズと、そういう関係があったね」
大住「リーグ創設初期はヴェルディ川崎（現東京ヴェルディ）とマリノスで、次にジュビロとアントラーズの時代になった。２０００年代には、タイトルの数はあまり多くなかったけど、ガンバ大阪と浦和レッズの時代になって。今はフロンターレとマリノス、という感じだよね」
後藤「ジュビロとアントラーズの２強時代以降は、群雄割拠だったよね」
大住「どこもビッグクラブではないから、常にトップクラスの選手を補強するという形ではなく、ある程度、育成と補強をうまくミックスして、うまいこと良い選手がそろってトレーニングの効果が出たチームが、何年か続けてタイトルを争うという形にはなっているよね。でも、そのチームも世代交代の必要に迫られた時になかなかうまくいかず、次の時代のチームに代替わりしていくというのがＪリーグの歴史だと思う」
