■プレーオフを勝ち抜く姿も見たいが…
――ワールドカップ・カタール大会に向けて、２０２２年の日本代表への期待はいかがですか。
後藤「予選を勝ち抜いたらという前提だけど、いまとは全然状況が違うチームになっているはず。カタールはヨーロッパからも近いし、日本の選手はよく試合をしている場所なので、ベスト１６の壁を突破してほしいですね」
大住「僕も最終予選を勝ち抜いてほしいと思うけど、心のどこかで、プレーオフを勝ち抜く姿をまた見たいなと思っている。アジア第３代表決定戦があって、大陸間プレーオフで南米勢との一発勝負もある。そこまで経験してワールドカップに出る姿も見たいなと、どこかで思っている。行かない姿は見たくないけどね。後藤さんはベスト１６突破を期待すると言うけれど、２０１０年の南アフリカ大会でのラウンド１６のパラグアイ戦は、どこかテンションが低かった。挑戦するというよりも、『負けたくない』という試合だった」
後藤「お互いにそうだったね。パラグアイも全然積極的じゃなかった」
大住「２０１８年のロシア大会でのラウンド１６はまったく違って、挑戦するという気持ちとともに、それだけのプレーを出していた。最後は経験不足という感じで点を取られて負けてしまった。それだけに、早くあのラウンド１６に再挑戦して、勝つ姿を見たいな。２００２年も２０１０年もそうだったけど、グループを突破したところで満足しちゃうようなところがあった。でも、ベスト１６とベスト８では、世界に与えるインパクトはまったく違うはず。ラウンド１６を突破して、準々決勝でも満足せずにチャレンジャーとして挑戦して、ようやく『日本のサッカーはいいね』と言ってもらえるはず」
後藤「グループステージで勝つだけじゃダメなんだよね。ロシア大会でも、勝ったのはコロンビア戦だけだし、相手は退場者を出していた。本当のインパクトを残すには、決勝トーナメントで勝たなくちゃ。そのためにも、ワールドカップに入ってからの４戦目を戦えるだけの戦力を残しておく戦い方をしたいんだよね。東京オリンピックでは、そういうのに近い状況になりながらも、グループステージ最終戦もメンバーを変えずに戦って、疲れちゃったからね」
――未来に続く戦いを２０２２年にも期待しましょう。
