■リカルド監督「レッズには天皇杯の文化がある」
浦和はリーグ戦でも上位争いを繰り広げていたが、結局、今シーズンは６位で終えることになった。特に、１１月７日に行われた第３５節の鹿島戦は大きなターニングポイントとなった。当時、同じ勝ち点で並んでいて、来季のＡＣＬ出場権が与えられる３位以内を狙うにあたっては絶対に負けられない直接対決だったが、０－１で敗戦。この結果、３位フィニッシュの可能性が遠のいた。
リカルド監督は、
「リーグ戦で鹿島に負けた後の１か月間、このチームには頭の片隅に、天皇杯からＡＣＬに進むんだという気持ちがあったと思います。レッズの歴史を見ても、天皇杯の文化があると感じる。鹿島戦のあとも、計算上、４位でリーグを終える可能性は残っていたが、全員が天皇杯のことを意識し始めていて、私たちのカレンダーでは１２月１２日には赤線が引かれていた。ここで勝って決勝に行くんだということが、全員の頭の中にありました」
と話す。
鹿島戦が開催された時期には、ケガ人が相次いでいたが、最終節の名古屋戦では調整が続いていた選手たちが先発に復帰したことはチームにとっても明るい材料となった。また、準決勝がホームの埼玉スタジアムで行われることも大きい。感染症対策後、今回初めて収容率１００パーセントで試合が行われるため、浦和のサポーターが多く駆け付けることが予想される。
リカルド監督は、
「リーグ戦の残り２試合では、メンバーなどをいろいろと試した試合になったし、選手たちは準決勝に向けて最高のレベルを見せてくれる準備をしてきている。この試合では、まず勝つことが大事。中立開催ではあるが、会場はいつも我々がプレーしている埼玉スタジアムなので、たくさんの方に来ていただき、応援していただきたいと思っています。ファンやサポーターの方々の後押しが選手たちのエネルギーや自信につながり、プラスアルファの力を出すことができるので、この重要な試合でそのような光景を期待しています」
と、熱い声援を呼びかけた。
「ここで勝って、決勝に行って、ファンやサポーターの方々に希望を感じてもらいたいし、元気を取り戻してもらいたい。闘う姿、良いプレー、自分たちのスタイルといったものを見せながら、まずは１９日に国立競技場に行くことを一番に考えている。もちろん、国立で優勝して祝いたいと思っています」
浦和対セレッソ、天皇杯の準決勝は１２日１６時キックオフ。浦和は、１９日の決勝に駒を進めることができるか。
