日本各地に、将来的なＪリーグ入りを目指すクラブは多い。Ｊリーグの後押しで裾野は広がっているが、問題点もある将来的なＪリーグ入りの「第一関門」と言える大会を、サッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。
■出場チーム選定の問題点
かつて、２０１７年にＶＯＮＤＳ市原が関東リーグで優勝して全国ＣＬに出場した時、Ｖ市原のズドラブト・ゼムノビッチ監督が「リーグ１位ではないクラブが出場するのはおかしい」と盛んに言っていたのを思い出す。やはり、リーグ戦の順位こそが最優先されるべきだろう。
９地域リーグの優勝チームだけの大会にして、抽選でプレーオフを行って８チームに絞って１次ラウンド、決勝ラウンドを戦うというのが最も合理的だと思われる。また、１２チーム参加という形式を維持するとすれば、９つの優勝チーム以外の３チームの選び方を改善すべきだ。つまり、過去の大会の結果をポイント化して、その上位３つの地域リーグの２位チームに出場権を与えるべきだろう。
９つの地域リーグには、当然、実力差がある。たとえば、関東リーグにはＪＦＬ参戦経験のあるブリオベッカ浦安をはじめ、Ｖ市原、栃木シティＦＣなど強豪がひしめきあっているのだから、こうした地域のクラブが優先されるべきだろう。
