今季のＪ１は川崎フロンターレが連覇したが、新たな変化の胎動がある。屈指の人気を誇る浦和レッズである。
人気のみならず、実力ある選手もそろっている。さらに、新たな流れを持ち込みそうなリカルド・ロドリゲス監督もやってきた。
浦和に、川崎の３連覇を阻む「器」はあるのか。サッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。
■「２強体制」の構図を変えられるか？
１１月２０日に行われたＪ１リーグ第３６節。
Ｊ１リーグでは、すでに川崎フロンターレの優勝が決まっており、残る興味はＡＣＬ出場権争いと、そして最も重要な残留争いだったが、第３６節が終了した段階でいくつかのクラブのＪ２降格が決まり、またヴィッセル神戸がＡＣＬ圏の３位に大きく近づいた。最終節まで激しい争いが続きそうなのは、Ｊ１残留争いの最後の１枠を巡る攻防だ。
僕は、その第３４節では浦和レッズ対横浜Ｆ・マリノスの試合を観戦に行った。すでに、横浜ＦＭは３位以上、つまりＡＣＬ出場が決まっている。一方、６位の浦和は３位には遠いが、来シーズンのためにも横浜ＦＭにはぜひ勝っておきたい……。そんな試合だった。
僕が、この対戦に興味を持ったのも「来シーズン、川崎フロンターレに挑戦して、川崎の３連覇を阻む挑戦者は誰なのか？」という点だった。両クラブは、その有力候補である。
結果は２対１でホームの浦和が勝利した。
今シーズンのＪ１リーグでは川崎が圧倒的な強さを発揮し、そして横浜ＦＭも最後は息切れしたものの、一時は川崎に勝点１差まで詰め寄った。つまり、今シーズンは川崎と横浜ＦＭの「２強体制」のシーズンだったと言っていい。
その、強かった川崎に対して浦和はＹＢＣルヴァンカップ準々決勝以来、３試合連続で引き分けており、リーグ戦の試合でも１１月３日の第３４節を１対１の引き分けで終えた。そして、この第３６節では横浜ＦＭを２対１で破ったのだ。
