■Ｊリーグスタート時との大きな違い
そういった事情はあるにしても、「初のプロ・リーグ」と銘打ってスタートしたばかりのＷＥリーグは観客動員が伸びていないのが現状だ。そして、サッカー・ファンや一般のスポーツ・ファンの注目を集めることに成功したとも言い難い状況となっている。
第８節の試合では、浦和駒場の試合が１８４６人を集めたが、他の４試合はいずれも７００人台から８００人台と、いずれも４桁に届かなかったのだ。
「開幕戦」となった９月１２日の第１節、Ｉ神戸対大宮アルディージャＶＥＮＴＵＳ戦こそ４１２３人を集め、第２節では大宮と浦和Ｌのホームゲームにそれぞれ３４００人以上が詰めかけた。だが、その後のＷＥリーグの入場者数は早くも明らかな漸減傾向にあり、入場者数が２０００人に届く試合はきわめて少ないのが現状だ。そして、第８節は全国的に好天に恵まれたにも関わらず、１試合を除いて１０００人を集められなかったのだ。
ＤＡＺＮを除いてテレビ中継もなく、スポーツニュースでも大きく報じられることはない。それが、このリーグの現状だ。
２８年前に、「日本初のプロ・サッカーリーグ」としてＪリーグが発足した時は、「看板をかけ替えるだけで、これだけすべてが変わってしまうのか」と思わせるほど、試合内容もスタンドの風景も一変し、Ｊリーグは一種の社会現象にまでなった。
それに対して、女子サッカーのプロ化ではいったい何が変わったのだろうか？ 現状は「看板をかけ替えただけ」のようだ。
確かに、中堅どころのチームが、勝負にこだわったサッカーをするようになった気はするのだが……。
選手がプロとなってプレーやトレーニングに集中できる環境に近づいたことで、プレーの内容が上がっていくことも期待したいが、これには長い時間がかかることだ。
はっきりいえば、昨年までのなでしこリーグがトップリーグだった時代と何かが変わったとは思えないのだ。「この現状でプロ・リーグとして運営を続けることができるのか？」と心配になってしまうのは僕だけではないだろう。
何度も言わせてもらうが、試合としてはこれだけの良い内容の試合をしているだけに、非常にもったいない。早く、熱の冷めないうちに、何とかしてほしいものである。
