■オーストラリア戦はスタメンの入れ替えを
サウジアラビアにアウェイの地で、０－１の敗北を喫したサッカー日本代表。では、１２日に埼玉スタジアムで行なわれる一戦でオーストラリアに勝つには何が必要か。
サウジアラビア戦からの４日間で、戦術的なオプションを作れというのは現実的でない。これまでどおりに４－２－３－１での戦いを前提に、ポジティブな変化を作り出すのである。
シンプルな方法は先発の入れ替えだ。
サウジアラビア戦は、ＣＢとボランチからの縦パスが攻撃のスイッチにならなかった。柴崎岳ではなく守田英正か田中碧を起用していい。ミスをしたから即スタメン落ちということではなく、致命的なミスは序列を変わるきっかけになりうるからだ。
２列目の右サイドには、伊東純也が復帰してくる。彼を先発で起用し、南野拓実をトップ下へ置く。背番号１０がゴール前で足を振れる場面を増やすことが、得点力アップにつながる。南野は中央がいいだろう。
左サイドは古橋亨梧に託す。右サイドからのクロスにはゴール前へ飛び込んでいくイメージで、彼もフィニッシャーの仕事を意識づけさせる。
１トップはオナイウ阿道でスタートする。大迫勇也を封じることで日本の攻撃を機能不全に陥れるのは、どのチームも考える日本対策の軸になるものだ。ここは、相手の目先を変えたい。
フィジカル自慢のオーストラリアにアジリティで勝負するのは有効な手立てで、古橋を１トップに置いてもいい。その場合は左サイドが悩ましいが……。
森保一監督の去就については、オーストラリア戦を受けての判断になるだろう。サウジアラビア戦の翌日に帰国し、そこから新監督のもとでオーストラリア戦に臨むのは、現実的な対応とは言えない。森保監督を更迭して内部昇格で対応しても、流れを変えることにはならない。
オーストラリアに負けたら交代へ踏み切るべきだが、後任は誰にするのか。１１月には最終予選がある。日本に馴染みのない外国籍の監督の招へいは、コロナ禍ということを考えても困難を極めるだろう。
そうかといって、（オーストラリアに敗れた場合は）１勝３敗になるチームを引き受け、短時間で立て直すのにふさわしい人材が国内にいるものか。いま現在フリーであることを前提とした、消去法的な手当てになってしまう可能性が高い。それでも、変えることに意味はあるが……。
最後にひとつ、付け加えておきたいことがある。
サウジアラビアに敗れた代償は、今回の最終予選にとどまらない。１９年のアジア杯と今回の試合を受けて、サウジアラビアはもはや日本を恐れないだろう。リスペクトが先行するような試合はしてこないはずだ。
サウジアラビアだけではない。オマーンにホームで敗れ、サウジアラビアにも屈した日本は、アジアにおけるプレゼンスが急激に下降している。次世代の戦いにも、影響が及んでいくだろう。代表チームが成績とは、それだけ大きな意味を持つのである。
