今シーズンのＡＣＬは、新型コロナウイルス感染症拡大の影響でオーストラリアのクラブが棄権し、中国勢は二軍を送り込んできたため、「日韓の争い」の様相を呈していたが、日本のクラブではガンバ大阪がグループステージで敗退。一方、韓国は４クラブがすべて勝ち残り、さらにラウンド１６でも韓国優位が決定的となってしまった。
もっとも、ラウンド１６で日本と韓国の対決となった３試合は１勝１分１敗だった。また、韓国は３クラブが勝ち残ったものの“常勝軍団”の全北現代（チョンブクヒョンデ）モーターズはタイのパトゥム・ユナイテッドとホームで戦って１対１の引き分けに終わり、ＰＫ戦で辛くも勝利。２つのＰＫ戦の結果によっては「韓国から１クラブのみ」という状況もありえたのであり、韓国としても薄氷の勝利だったわけだ。
つまり、日韓両国の間に明らかな差があるわけではない。ただ、結果として日本が１クラブ、韓国が３クラブとなったことは事実である。では、両国の命運を分けたものとはいったい何だったのだろうか？
