森保一監督が率いるサッカー日本代表が、２０２２カタールワールドカップ出場を懸けて臨んだアジア最終予選の初戦は、ホームで０−１という敗戦となった。２大会連続で初戦を落とした日本代表は、６チームホームアンドアウェーの総当たり全１０戦を戦い抜き、ワールドカップ出場を手にすることはできるのかーー。取材歴５０年を超える大住良之、後藤健生のサッカージャーナリストが縦横無尽に語り尽くす！
後藤「今回みたいに、全員があそこまでコンディションが悪かったら、サッカーなんてできないよね」
大住「最初は遠藤航がうまく打開をして、パスをどんどん出していたんだけど、徐々にそういうのもなくなった。それにオマーンの守備は良かったけど、それをチームとしてどう崩すのかというのもなかったしね」
後藤「ゲームの入りとして慎重に行くのは悪くない、けどそれがダメそうなら変化をつけなくてはいけないのに、それが選手も監督もできなかった」
大住「たとえば、伊東純也や原口元気がダイアゴナルに動くとか、そういう風にかき乱さないといけないのに両方とも張り付いたままで、まさに相手の思うつぼだったね。もうちょっと、ひとりひとりのアイデアがないと崩せないよ。相手は研究してくるんだから」
後藤「あれだけ経験のある選手がいたのに、どうして攻守ともにそういう判断ができないのかな。それが不思議だよね。失点の場面だって、左サイドで３回くらい相手にやられていたんでしょ、それで最後に決められたんだから。２０番のアルヤヒエイがヌルヌルと出てくるのを見たなら、“あそこでどうにか止めようぜ”って話すとか。なんで、そういうのができなかったんだろう」
大住「それまではクロスが大きかったり、合わなかったりして点は取られていなかったけど、いつ点を取られていても不思議じゃない状況だったよね」
後藤「中央に固まったところから、２０番のアルヤヒエイは左のほうに変なタイミングで出てくるんだよ。それは前半からやっていたことで、だんだんとハマってきていたわけじゃない。そんなのピッチ上の選手だって気が付かないわけじゃないんだから、なんであそこを抑えようとしなかったのか。
それに、僕が一番印象に残ったのは点を取られる前。８０分くらいに相手の１４番のアムジャド・アルハルティがケガをして倒れて、担架で運ばれた場面があったでしょ？その間に、選手たちは色々と話し合いをするのかと思ったら、誰もしゃべっていなかったんだよね」
大住「ボーっとしていたよね」
後藤「もう残り１０分くらいなんだから、これからどうやって崩すか、あるいは引き分けでいいからしっかり守って終わらせようとか、そういう話を選手たちは全然していなかったからね。そして、ベンチからも何も言われない。
あの場面を見てね、“これはダメだ”と思ったんだよね」
