■西アジア勢に囲まれた韓国に比べると…
W杯予選は「移動との戦い」でもある。２連戦の１試合目がアウェイで、２試合目がホームの日程では、自国で戦うアドバンテージが薄れてしまうことがある。
グループＢの韓国は、苛酷なスケジュールを突きつけられた。ポルトガル人のパウロ・ベント監督が率いるチームは、イラン、ＵＡＥ、イラク、シリア、レバノンと、西アジアの国々に囲まれて最終予選を戦う。長距離移動と時差をどのように克服していくのかが、韓国にとっては大きなポイントになるだろう。
ひるがえって日本のグループは、西アジアの国がサウジアラビアとオマーンだけだ。中国は移動距離が短く、ベトナムも５、６時間のフライトだ。オーストラリアはもう少し飛行時間が長くなるが、時差はほとんどない。
海外組と国内組で移動距離や時差が異なるため、負担の大きさをひとまとめに語ることはできない。それでも、悪くないスケジュールと言うことはできる。１１月はベトナム、オマーンとのアウェイ２連戦だが、オマーンへの移動は東京発よりベトナム発のほうが距離的に近い。
１１月の連戦の次は、来年１月２７日と２月１日だ。本来なら代表チームは活動しない時期だが、ヨーロッパでプレーする選手はシーズン中だ。コンディションに問題はない。
一方、Ｊリーグはプレシーズンのキャンプ期間にあたる。２１年シーズンのＪ１は１２月４日が最終節だが、リーグ戦の試合数は通常よりも多い。休養期間は必要だ。中国、サウジアラビアとのこの連戦はホームゲームだが、オフ明けでいきなり最終予選に臨むのはリスクがある。国内組のために、テストマッチを組む必要もありそうだ。
３月はオーストラリアとのアウェイゲームと、ベトナムとのホームゲームである。過去の最終予選を振り返っても、オーストラリアとの９試合目が大一番になる可能性は高い。引分けでも予選突破が決まる状況で、敵地オーストラリアへ乗り込みたい。
