で、勝者はどっちだ。試合が終わっても勝ち負けがわからない！ スコア上はイーブンになっても、複雑な計算方式で勝者と敗者が生まれるのがアウェーゴール決着だ。試合前には理解していたつもりでも、試合後、まわりの顔色をそっと窺ったりして。そのアウェーゴール・ルールが終了になりそうだ。それで、サッカーは面白くなるのかつまらなくなるのか――。
■オーストラリアを襲った「メルボルンの悲劇」
だがそのとき、イランが体の奥底に残っていた力の最後の一滴をしぼり出した。後半３１分、ペナルティーエリアの右にアジジが侵入し、２人がかりのタックルにいちどは倒れたが、フォローしたＭＦのエブラヒム・タラミ（６分前に投入されたばかりだった）が拾う。アジジはゴールライン上で両足を伸ばし、体の背後に両腕をついて倒れたままだったが、タラミが触れたボールが自分の前にこぼれてくるのを見るとすぐに立ち上がり、猛烈な勢いで飛び込んでくるオーストラリアＧＫマーク・ボスニッチが触れる直前にゴール前に流す。受けたＭＦカリム・バゲリは無人のゴールにけり込むだけだった。
そして４分後、ボスニッチのゴールキックをはね返したボールがオーストラリア陣の中央にいたＦＷアリ・ダエイの足元に収まると、右からアジジが相手ＤＦラインの裏に走り、ダエイのスルーパスで抜け出す。そしてＧＫと一対一になると、冷静に右隅に流し込んで２戦合計スコアを３－３としたのだ。
そこからのオーストラリアの猛攻はすさまじかった。２失点目の直前に投入されたＦＷグラハム・アーノルドを加えた３トップめがけてロングパスを送り、こぼれ球を拾って二次攻撃をかけようという「パワープレー」で再三チャンスをつくった。
後半のアディショナルタイムは５分が過ぎても終わらず、当時としてはありえない長さとなった。ようやくハンガリー人のイムレ・ボゾキー主審が笛を吹いたのは、５３分７秒のことだった。イランが、１９７８年以来、２０年ぶりのワールドカップ出場を決めたのだ。
奇妙だったのはここからだった。イランが狂喜し、オーストラリアの選手たちが頭をかかえて立ち尽くすなか、８万のオーストラリア人ファンはまだお祭り騒ぎをしていたのだ。「２試合とも引き分け。さあ、延長戦だ」といった雰囲気だった。「アウェーゴール・ルール」が理解されていなかったのだ。緑・白・赤の国旗を手に場内を１周するイラン・チームを、８万の観客は不思議そうに見守っていた。
