はたして東京オリンピックで好成績を収めて、満を持して始まる「ＷＥリーグ」に勢いをもたらすことができるのか。メンバーが発表された「なでしこジャパン」に注目が集まっている。東京オリンピック代表は、長らく女子サッカーを牽引してきたテクニック重視のベレーザ色の濃いチームとなった。一方で、目を転じれば、ダイナミックなサッカーを指向する新しい勢力が台頭してきているのがわかる。２０２１年なでしこリーグ１部はすでに第１２節を迎えている。
■１部１２チーム、２部８チームの「なでしこリーグ」
６月１９日の土曜日に「なでしこリーグ」の試合を観戦した。
正式名称は「日本女子サッカーリーグ」。１９８９年に発足し、「Ｌ・リーグ」などと呼ばれた時代もあったが、２００４年のアテネ・オリンピックで日本女子代表に「なでしこジャパン」の愛称が採用され、そしてその「なでしこジャパン」がベスト８に進出して注目を集めたことからリーグ戦も「なでしこリーグ」の愛称で呼ばれるようになった。
つまり、日本の女子サッカーのトップリーグだったのだが、日本サッカー協会は女子サッカーのプロ化推進を決定。２０２１年秋から初めてのプロリーグとなる「ＷＥリーグ」がスタートすることとなった。そのため、昨年の「なでしこリーグ」に参加したクラブの多くがＷＥリーグに参入することとなり、「なでしこリーグ」の方は昨年の２部リーグのチームが中心となって、１部１２チーム、２部８チームの体制で開幕した（ＷＥリーグは秋春制を採用したのに対して、「なでしこリーグ」は従来通りの春秋制なのでシーズンがズレている）。
さて、昨年の優勝チームである浦和レッズレディースを始め、上位チームの多くが抜けた「なでしこリーグ」では、いったいどのようなサッカーが展開されているのだろうか……。この日が第１２節だったのだが、今シーズン「なでしこリーグ」を観戦するのはこれが初めてだった。
