■同じシステムでもより「積極的にタテへ」
高木監督は１日からトレーニングで指揮を執り、５日のホームゲームに臨んだ。迎えたのは長崎である。松田監督の就任後は４勝１分と本来の姿を取り戻し、７位まで順位をあげているＪ１昇格候補だ。
前監督の指揮下と同じ３バックで臨んだが、選手の立ち位置は変わっていた。３－５－２から３－４－２－１へ変更し、守備の局面では５－４－１とする。そのうえで高木監督は、球際の攻防に激しく、切り替えに早い姿勢を植えつけていった。
しかし、０対１の敗戦に終わる。１６分、ペナルティエリア内左でボールを失い、ゴール前にフリーで詰めたエジガル・ジュニオに難なく押し込まれてしまった。きっかけは左ウイングバック舩木翔のクリアを、相手ＦＷ都倉賢にスライディングで奪われたことだった。アンラッキーともとれる。同時に、両チームの勢いがそのまま出た場面とも言えた。
公式記録にはシュート相模原１３対長崎３、ＣＫ相模原１４対長崎２の数字が残る。いい守備からいい攻撃へ、という狙いは徹底されていた。カウンターでもう少し攻撃に人数を割ければ、という局面はあったものの、高木監督が選手たちに強調したいと話していた「タテへの意識」は表現されていた。
試合後の高木監督も、「守備、攻撃ともに我々が目ざしたいものは出してくれた」と総括した。結果はついてこなかったものの、変化の兆しが読み取れるゲームである。
現場主義を貫いてきた指導者キャリアでは、今回の相模原と同じようにＪ２昇格初年度の長崎を率いたことがある。１３年のシーズンで、保有戦力を巧みに使いこなして６位に食い込んだ。
今回はシーズンの３分の１強が終わってからの就任となったが、Ｊ２残留圏内との勝点差は絶望的なものではない。客観的に判断して、巻き返しは十分に可能だ。高木監督は落ち着いた口調で語る。
「最後はサポーターの皆さんと笑顔で終われるようなシーズンにしていきたい。皆さんの気持ちを切らせないような戦いをしたい」
