首位川崎フロンターレは鹿島アントラーズに競り勝ち、開幕から２０試合無敗のＪ１新記録を打ち立てた。しかし、一時期のような大量得点を奪っての圧勝は見られなくなって久しい。気になるのは、代表選手たちの過密日程と疲労だ。三笘薫のドリブルの切れは鈍っていないか、田中碧のボール奪取の回数は減っていないか……。東京オリンピックが終わった後、フロンターレの野望「Ｊ１とＡＣＬの同時制覇」への視界は良好なままなのだろうか。
■替えのきかない田中碧と山根視来
そのため、主力選手たちに疲労がかなり溜まっているのは明らかだ。とくに厳しい状態にあるのが心境著しい田中碧だ。
無理もない。鬼木監督はＭＦの田中と右サイドバックの山根視来だけは全試合で起用しているのだ。
北海道コンサドーレ札幌との試合では田中はベンチスタートとなったが、これはきわめて異例のことだった。やはり、疲労を考慮されての休養だったのだろう。しかし、勝ちきれない展開の試合となったため、田中はハーフタイムに交代出場し、そして攻撃のテンポを上げることによってゲームの流れを変えて勝利の立役者となった。
なにしろ、田中と山根の２人はこれまで川崎フロンターレの全試合に出場しており、そして、そのほとんどがフル出場だ。
たとえば、川崎の左のサイドバックのファーストチョイスは登里だ。鋭い攻撃参加と俊足は何度もチームを救っている。だが、今シーズンの前半、登里が昨年の負傷が癒えずに欠場していた期間は旗手がサイドバック起用されていたし（だから、今回もＵ－２４代表ではＤＦ登録となった）、車屋が左サイドバックで起用されることも多い。
だが、右サイドバックは山根ただ１人なのだ（いざとなれば、登里は右もこなせるだろうが）。
こうして、過密スケジュールでチーム全員に疲労が溜まっている中、中心選手の１人である田中や山根の疲労度は相当に高くなっているのだ。
昨年の優勝チームである川崎にとって今シーズンの最大の補強は田中が急成長したことだった。接触プレーにも強くなったことで中盤でボールを奪い切る守備力を身に着け、前線のＦＷの足元に鋭く、速いボールを送り込む能力は他の追随を許さない。将来の日本代表の攻撃の中心になっていくべき選手である。
だからこそ、鬼木監督としても田中をベンチに退けることがなかなか難しいのだ。
しかも、田中も山根も日本代表にも招集されている。３月の代表戦では山根はＡ代表に参加して韓国を相手に先制ゴールを奪う活躍を見せ、一方の田中はＵー２４代表のアルゼンチンとの強化試合の第２戦で勝利の立役者となった。
