かつてＪＥＦ千葉に身長２０４センチのＦＷオーロイがいたころ、ヘディングの競り合いで、身体に足をかけてよじ登ったＤＦがいたのには驚いた。彼はＪリーグ史上で最長身の選手であり、フィールドプレーヤーとしては世界でもっとも高いと紹介されていた。同チームだった１６６センチの町田大和（現在は大分トリニータ）と並ぶと、倍以上は高く感じたものだ。そんなわけはない？ でも、身長はサッカーでもっともいいかげんなデータなのである。
■４か月間で２０センチ伸びた
１９９３年に日本でＦＩＦＡのＵ－１７世界選手権（現在のＦＩＦＡ Ｕ－１７ワールドカップ）が開催された。その大会では、出場各国に選手の身長と体重を登録させたのだが、ナイジェリアのヌワンコ・カヌ（プログラム上では「ウワァンコ・カヌ」となっている）という選手の身長と体重が１７６センチ、７８キロとなっていた。
ところがチームが来日してみると、この選手がとてつもなく大きい。本人に聞くと、１９７センチあるという。予選時から急激に伸びたのだろうか。だがタケノコやアスパラガスではあるまいし、この年の４月の予選から大会が行われた８月までわずか４カ月間で２０センチも身長が伸びるというようなことがあるはずがない。
この大会の年齢制限は現在のように１月１日ではなく、欧州諸国の慣習に基づいて８月１日で区切られていた。１９９３年Ｕ－１７世界選手権の出場資格は、１９７６年８月１日以降生まれの選手。センターフォワードとして大活躍し、ナイジェリアを優勝に導くことになるカヌは、もうひとりの攻撃の中心であるドリブラーのイブラヒム・ババンギダとともに、ぴったり１９７６年８月１日生まれと登録されていた。あるＦＩＦＡの技術委員は、１７歳になったばかりというのに、ババンギダにはすでに４人の子どもがいるらしいと教えてくれた。
