■今季に詰まったペップの「初めて」
シティはグアルディオラの到着以降、補強の方針が変わった。端的に言えば、アタッカーではなく、守備の補強に注力するようになった。グアルディオラはシティで守備の補強に、およそ４億２４３０万ユーロ（約５５１億円）の資金を投じている。
ルベン・ディアス（移籍金固定額６８００万ユーロ／約８８億円）、ジョン・ストーンズ（移籍金５６００万ユーロ／約72億円）、アイメリック・ラポルテ（契約解除金６５００万ユーロ／約８４億円）、ナタン・アケ（移籍金４５３０万ユーロ／約５８億円）…。右利き、左利き、高いビルドアップ能力、対人の強さ、若手と、さまざまな個性を備えるセンターバックを指揮官は獲得してきた。
こうして今季、Ｒ・ディアスとストーンズのセンターバックコンビが確立された。 先述したように、ラポルテ、アケ、Ｒ・ディアス、ストーンズといずれも高額な移籍金で加入した選手たちだ。そのなかでも、Ｒ・ディアスの加入は大きかった。１対１に強く、球際での激しさがあり、ボール奪取能力が高い。フィジカルに優れ、空中戦でも容易には負けない。それだけではなく、もう１人のセンターバックやサイドバックが空けたスペースのカバーリングを怠らず、クレバーさを兼ね備える。
また、Ｒ・ディアスの加入で、ストーンズのパフォーマンスが上がった。一時、グアルディオラ監督の下で序列が落ちていたストーンズであるが、Ｒ・ディアスとの相性が非常に良かった。どちらが前に出て、どちらが下がるという“つるべの動き”が体現され、シティの守備に安定感がもたらされた。
「私は選手たちに勝利を求めたことはない。常に、良いプレーをするように要求している」
２０１１年にグアルディオラが語った言葉だ。バルサ、バイエルン、シティと複数クラブで指揮を執ってきたペップだが、内容、結果、ともに非の打ち所がない。
唯一欠けていたのが、バルセロナ以外でのビッグイヤーの獲得だ。バルセロナ（２００８－１２シーズン／１４タイトル獲得）、バイエルン（２０１３－１６シーズン／７タイトル獲得）と１クラブで４シーズン以上指揮を執った経験は、グアルディオラにはなかった。シティで初めて迎える、５シーズン目となる指揮の今季。これまでの経験すべてをピッチ上に還元して、ペップは新たな偉業を成し遂げようとしている。
