■「eスポーツを盛り上げていく」
優勝決定直後のライブ配信でのインタビューを、Ａｇｕはこう締めくくった。
「まだまだeスポーツが日本では普及していない現状だとは、自分たちプレーヤーが一番感じていますが、こうやって本気でやっているというのを見て、体感してもらって、少しでも面白いと思ってもらえたらうれしいです。もっともっと日本でeスポーツがはやっていったらいいなと思いますし、自分たちも盛り上げていけるように頑張るので、引き続き応援をよろしくお願いします」
選手たちは口々に、eスポーツの認知度を高めていきたいという思いを語っていた。特に、前述のＡｇｕの言葉は、リアルサッカーで日本が初めてワールドカップ出場権を勝ち取った日のことを思い出させた。
１９９７年１１月、アジア地区第３代表決定戦で、日本は延長戦の末にイランを３－２で下し、フランスＷ杯行きを決めた。いわゆる「ジョホールバルの歓喜」と言われる試合の後、主役の一人だった中田英寿はこう語ったのだ。
「代表はうまく盛り上がったので、あとはＪリーグをどうにか盛り上げてください。よろしくお願いします」
Ｊリーグが始まるまでは、日本でプロ選手になる自分をなかなか描けなかった。Ｗ杯出場も遠い、遠い夢だった。
その頃のリアルサッカーの選手たちのように、世界への扉を開いた新たな挑戦者たち。さらに地平線を押し広げていくつもりだ。
