日本代表が、世界大会出場を勝ち取った。ワールドカップへの出場ではない。ピッチの上の話でもない。だが、れっきとした日本代表、e日本代表が成し遂げた快挙だ。
まさに初陣だった。日本サッカー協会（ＪＦＡ）が初めて選出した「e日本代表」が今年４月、当然ＪＦＡの歴史上で初となる公式戦を戦った。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が主催する、eスポーツ版のワールドカップとも言える国別対抗戦「ＦＩＦＡｅ Ｎａｔｉｏｎｓ Ｃｕｐ」の出場権を争うアジア・オセアニア地区予選に臨んだのだ。
初めて日本代表として戦いに挑んだ選手たちの戦いぶり、そして言動からは、eスポーツの現状が浮かび上がってきた。
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■ゲームの中のリアルなサッカー
世界大会出場権を獲得した準決勝の韓国戦は、まさに激闘だった。２勝先取で勝ち抜けとなるノックアウト形式の戦いで、初戦を落としながらも逆転に成功したのだ。
この準決勝を勝ち抜いたことで、決勝にはリラックスして臨むことができたという。その言葉のとおり、インドネシアには２－１、３－１であっさりと勝利。初めて日本代表として臨んだ予選で、アジア・オセアニア地区の王者に輝いた。
そう考えると、やはり大きな意味を持ったのが準決勝の日韓戦だった。
その緊張の対決で、勝ち上がりを決める２勝目を挙げたのがＡｇｕだった。また、一気に背水のピンチに陥る初戦負けを喫したのも、Ａｇｕだった。わずかな時間の間に、ジェットコースターに乗って地獄から天国へ駆け上がったかのようだった。
初戦では２度リードしながらも、最終的には延長戦の末、ＰＫ戦で敗れた。それから３０分も経たずして始まる第３戦までの間に、Ａｇｕはしっかりと頭の中も切り替えていた。
「４－３－３の攻撃的なフォーメーションを普段は使っているんですけど、（韓国との自身の）２試合目に関しては４－１－２－１－２という中盤の枚数を増やして、なおかつ２トップというさらに攻撃的なフォーメーションで挑みました」
この変更は、もともと準備していた「プランＢ」だったという。
「（フォーメーションの変更は）もともと用意はしていたのですが、１戦目でＰＫ戦にもつれるくらいの勝負ができていたので、1試合目はがっつりとは変えずにやっていました。でも負けてしまった以上は後がないので、２試合目は初っ端からある程度考えていたプランで『これでやるぞ』とやりました」
