■最初に空を飛んだサッカーチーム
翌１９５０年のワールドカップ、３連覇を目指す「世界チャンピオン」として出場したイタリアだったが、マッツォーラをはじめとした「グランデ・トリノ」の選手たちを失った痛手とともに、開催国ブラジルへの渡航に航空便を拒否して２週間もの船での移動を選んだためのコンディション不良もあり、初戦でスウェーデンに２−３と苦杯を喫し、１次リーグで姿を消した。
２０世紀におけるサッカーの飛躍的発展は航空交通の発展と切り離して考えることができない。サッカーのチームとして世界で最初に「飛んだ」のは、１９２７年６月５日、ブラジル南部、ポルトアレグレの「ＥＣサンジョゼ」というクラブだった。この年に誕生したばかりの民間航空会社「ヴァリグ」が所有する唯一の航空機「アトランチコ号」で、約２５０キロ離れたペロタスへの遠征に出発したのだ。
「アトランチコ号」は水上機だった。水に浮く機体の上部に取り付けられた翼の上にエンジンを載せた単発機で、乗客の定員は９人だった。ＥＣサンジョゼは選手３人と役員１人を２日前に船で出発させ、当日は選手９人と役員２人が「アトランチコ号」を利用することにした。２人は貨物室に乗せることにしたのだ。
当日、ＥＣサンジョゼの選手や役員が全員分厚い毛織りのコートを着てきたため、ドイツ人のパイロットは「これでは離水できない。１人降ろせ」と主張した。しかしチームは譲らなかった。パイロットは離水にトライしたが、必要な速度に達せず、１回、２回と失敗、ようやく３回目のトライで離水に成功し、２時間でチームをペロタスに送り届け、試合に間に合わせた。
