■かつて試合時間に規定はなかった
近代スポーツとしての「サッカー（アソシエーション・フットボール）」の誕生は、１８６３年１２月５日土曜日のことである。ロンドン都心の「フリーメーソンズ・タバーン」と呼ばれる居酒屋でこの年の１０月２６日からほぼ週いちど開催された会議の第５回目で、「統一ルール」が承認された。「統一」とあるとおり、それまでさまざまなルールで行われていた「フットボール」という競技を、ひとつのルールの下でまとめ、その統括団体として「フットボール・アソシエーション（ＦＡ＝現在のイングランド・サッカー協会）」を設立したのだ。
だがそのルールには、試合時間の規定はなかった。ＦＡに加盟したロンドンのクラブや学校チームは、試合をするたびに、まず１チームの人数とともに試合時間を決めなければならなかったのだ。
このころ、ロンドンと並び、いや、ロンドン以上にフットボールが盛んだった都市がある。中部イングランドの工業都市、「鉄鋼の町」と呼ばれたシェフィールドである。ちなみに、地図を見れば明らかなように地理的には「中部イングランド」と呼んでいい地域なのだが、サッカーの面では、ロンドンを「南部」と称するのに対し、シェフィールドやマンチェスターは「北部」と呼ばれる。
この「北の雄」シェフィールドで、１８５７年に「世界最古のクラブ」であるシェフィールド・シティＦＣが設立され、翌年、シェフィールド地区の統一ルールがつくられる。シェフィールドでは、１８５０年代には、１チーム２０人、２時間という形が多かったらしいが、試合時間の幅は大きく、状況によって１時間から３時間まで、さまざまだった。シェフィールドでのサッカーの普及は急速で、１８６０年代にはクラブ数が１５にものぼり、ロンドン地区を上回る勢力になっていた。
史上初めて「９０分」と定められた試合の記録は、１８６６年のことである。３月３１日土曜日、ロンドンの南、テムズ川の南岸に広がるバタシー・パークで行われた試合である。シェフィールドＦＣが遠征し、ロンドンの数クラブからの選抜チームと対戦した。シェフィールドＦＣの事務局長ウィリアム・チェスターマンが前月にＦＡに手紙を送り、実現した試合だった。
