ポルトガル２部リーグに所属するクラブ「ＵDオリヴェイレンセ」をご存知だろうか？ 同クラブの社長を務めるのが、日本人の山形伸之氏だ。先日も、チャンピオンズリーグでポルトガルの雄・ＦＣポルトが、イタリアの名門ユベントスを下してベスト８入りを決めて話題になったように、ポルトガルはＵＥＦＡのランキングでは、５大リーグに次ぐ６位に位置している（７位オランダ、８位ロシア、９位ベルギーとつづく）。そんな強豪ひしめくリーグのクラブのすべてを取り仕切る山形氏が、今回、『サッカー批評Ｗｅｂ』のインタビューにこたえてくれた（取材／文・ミムラユウスケ）
■山形伸之 やまがた・のぶゆき■ １９７０年東京生まれ。２０１７年、ＤＭＭによるシント=トロイデンＶＶの買収と経営に参画。クラブ買収時には現地に飛び、元オーナーと直接交渉にあたる。２０１９年１２月から日本企業、株式会社ナッツアンドアバウトが買収したポルトガル２部のＵＤオリヴェイレンセ社長に就任した。
ポルトガル２部リーグ所属のＵDオリヴェイレンセというクラブの社長を務めるのが、山形伸之氏。前編では、山形氏のバックボーンとポルトガルのクラブに興味を抱くまでの話を聞いた。後編は、このクラブの社長として、どのようにして日本サッカー界に貢献しようとしているのかについて語ってもらった。
■選手個々の「適応能力」に委ねない
――海外で活躍できる選手とそうではない選手の違いはどこにあると考えていますか？
「サッカーの能力以外に、コミュニケーション能力や語学力も影響していると思います。たとえば、遠藤航選手は英語がある程度はできる状態でヨーロッパにやって来ました。彼のようなケースは模範的ですが、そういう準備ができていないまま移籍をする選手は多い。これは日本人選手だけに限らないものですが、クラブが選手の成長のために、どれだけ向き合ってあげられるかがキーになると考えています」
――というと？
「ただ練習と食事を提供するというのではダメで。大学生くらいの年齢の選手であれば、試合に出られないで落ち込んだり、些細なことで悩んだり、言葉の問題でつまずいたり、様々な困難に直面します。そこは大学の部活の先生と同じような姿勢で、教育の一環のような形で選手たちに向き合っていく必要があると考えます。それをせずに、“この選手は適応能力がないからダメだ”と切り捨てるのではいけないと思うんですよね。マンチェスター・シティくらいのレベル、規模のクラブであれば、それでも良いのかもしれませんが」
――ヨーロッパのクラブでありながら、教育という視点を持っているというのは珍しいですね。
「親であれば、自分の子どもが何かをうまくできないときに、きちんと向き合いますよね。それと同じことです。僕は日本人ですけど、オリヴェイレンセのガーナ人選手でもブラジル人選手でも日本人選手と同じようにかわいいですし、子どもと接するように向き合っているつもりです」
