ポルトガル２部リーグに所属するクラブ「ＵDオリヴェイレンセ」をご存知だろうか？ 同クラブの社長を務めるのが、日本人の山形伸之氏だ。先日も、チャンピオンズリーグでポルトガルの雄・ＦＣポルトが、イタリアの名門ユベントスを下してベスト８入りを決めて話題になったように、ポルトガルはＵＥＦＡのランキングでは、５大リーグに次ぐ６位に位置している（７位オランダ、８位ロシア、９位ベルギーとつづく）。そんな強豪ひしめくリーグのクラブのすべてを取り仕切る山形氏が、今回、『サッカー批評Ｗｅｂ』のインタビューにこたえてくれた（取材／文・ミムラユウスケ）
■山形伸之 やまがた・のぶゆき■ １９７０年東京生まれ。２０１７年、ＤＭＭによるシント=トロイデンＶＶの買収と経営に参画。クラブ買収時には現地に飛び、元オーナーと直接交渉にあたる。２０１９年１２月から日本企業、株式会社ナッツアンドアバウトが買収したポルトガル２部のＵＤオリヴェイレンセ社長に就任した。
■「死ぬまでにＷ杯で優勝する日本を見たい」
山形氏には明確な目標がある。
「僕は今、５０歳なのですが、死ぬまでにＷ杯があと何回あるか……。死ぬまでにＷ杯で優勝する日本を見たい。そのために自分にどのような貢献ができるのかを考えているんです」
山形氏は４０代に入ってから、全国でフットサル場を展開したり、サッカーチームのユニフォームを作る会社の社長を４年ほど務めていた。当時から日本サッカーの発展にかかわりたいと考えていた。その頃、ことあるごとにお酒を飲みながらサッカー談義をしていた相手がいる。大学のサッカー部の先輩で、元ＦＣ東京のＧＭ、現在はベルギー１部のシント＝トロイデンＶＶでＣＥＯを務める立石敬之氏だ。
シント＝トロイデンの日本サッカーへの貢献は説明するまでもないだろう。クラブの“卒業生”を見れば一目瞭然だ。今はドイツのシュツットガルトで戦う遠藤航は、ドイツサッカー界で最も重視されるツバイカンプフ（デュエルのこと）の勝利数でリーグトップに立っているし、フランクフルトの鎌田大地はアシストランキングでトップ争いを繰り広げている。そしてイタリアのボローニャで活躍する２２歳の冨安健洋は日本サッカー界の希望の星だ。
立石氏と日本で杯を交わしていた時期に、ことあるごとに山形氏はこう言われていたという。
「日本サッカーの発展のために、ヨーロッパに拠点が必要だと思うんだ」
そんな大きな夢の実現に向け、２０１７年に山形氏は当時の会社を退職。欧州のサッカークラブ買収をＤＭＭに提案し、その後ＤＭＭの一員としてシント＝トロイデンと交渉、合意に至った。インタビューは当時の話からスタートした。
