■新潟が８シーズンぶりの開幕３連勝
アルビレックス新潟が好スタートを切った。
３月１３、１４日開催のＪ２リーグで、新潟はレノファ山口とのアウェイゲームに挑んだ。
背番号１０を着ける本間至恩を前節の退場処分で欠くが、１３分に連動したプレスから相手ペナルティエリア付近でボールを奪う。１トップの鈴木孝司と２列目右サイドのロメロ・フランクが、ボール保持者に圧力をかける。相手のパスが乱れたところを、トップ下の高木善朗が見逃さずに奪いきる。
スライディングでつながれたパスを、ボランチの島田譲が２列目左サイドの星雄次につなぐ。本間に代わって先発した背番号１９・星は、ＧＫとの１対１を冷静に制して右足で流し込んだ。Ｊ１の大分トリニータから完全移籍で加入した２８歳は、加入後初先発でアルベルト監督の期待に応えてみせた。
３８分にも右サイドを起点に追加点を奪う。右サイドバックの藤原奏哉がロメロ・フランクへつなぎ、ペナルティエリア内正面の高木へパスがつながる。山口の高木大輔との兄弟対決も注目された３歳年上の兄は、右足で冷静にネットを揺らしたのだった。これで高木善は２得点２アシストと、好調なチームのエンジンになっている。
ホームの山口が反撃を仕掛けてきた後半は、相手にボールを握られる時間帯が長くなった。９０+３分には失点を喫したが、２対１で終了のホイッスルを聞いたのだった。
開幕節でギラヴァンツ北九州を、第２節でＶ・ファーレン長崎を下していた新潟は、１９９９年以来２２年ぶりの開幕３連勝となった。とはいえ、２００４年から１７年まではＪ１で戦っていたのだから、「Ｊ２で８シーズンぶりの開幕３連勝」という表現が正確だろう。
いずれにしても、アルベルト体制２年目のチームは確かな成長を遂げている。スペイン人指揮官は就任１年目の昨シーズン、自分たちで主導権を握るサッカーを一貫して求めてきた。目先の勝利を追いかけることなく戦ったことで、土台を築くことができた。
そのうえで、新加入選手がチームにフィットしている。先制点をあげた星や、ギラヴァンツ北九州から加入した右サイドバックの藤原だけでなく、２人の経験者の存在が大きい。
