■いい大久保とわるい嘉人
もうひとつ、大久保がまったく変わらないのが、サッカーへの情熱だ。
若いころの大久保は、情熱のあまりラフプレーになったり、相手に報復するなどの行為もあった。Ｊ１でイエローカード１０３枚（通算最多）、レッドカード１２枚（ストイコビッチの１３枚に次ぎ２位）。「札付きのワル」と言っていい。２００３年の東アジア選手権、韓国戦では、前半１５分にラフプレーでイエローカードを受け、そのわずか３分後にこんどは「シミュレーション」で２枚目となって退場処分となってしまった。残りの７２分間を、日本代表は１０人で戦わなければならなくなった。
だがいま、大久保の情熱は「チームが勝つこと」だけに集中している。そのためにピッチに立ち、そのためにシュートを打とうとしているのだ。その姿は、まるで少年のようだ。川崎戦の前半に、中盤で川崎のＤＦの足からはねたボールがその手に当たったことがあった。もちろん佐藤隆治主審は「ノーファウル」としたが、大久保はプレーが止まった後、佐藤主審に「なんでハンドじゃないんだ」と食い下がった。もしかしたら、最新のルールを知らなかったのかもしれない。その大久保に、佐藤主審がていねいに説明していたのも、どこかほほ笑ましかった。
前半の終盤には、Ｃ大阪のＧＫからのボールを大久保と競り合った川崎ＭＦジョアン・シミッチのひじが大久保の腰あたりにはいり、大久保が倒れるといったシーンがあった。そのときの大久保の大声、「イッタ〜イ！」という叫びも、まるで少年のようで、笑えた。
