来る２月下旬に開幕する２０２１年のＪリーグでは、Ｊ１の全試合でＶＡＲを実施することになっている。ところが、すでに導入ずみの海外リーグでは、納得のいかない判定が増えている。さらに、ＶＡＲの介入が、サッカーそのものをつまらなくしてしまうことまである。われわれは、昨年のＡＣＬでヴィッセル神戸が不可思議なＶＡＲ判定に泣かされたことも知っている。はたして、このまま導入されていいのだろうか——。
■ワールドカップ・ロシア大会での見切り発車
Ｊリーグをスタートさせたとき、川淵三郎チェアマンは「走りながら考える」という名言を残した。とにかくプロ化に踏み切り、問題が起こったらそのときそのときで解決策を模索し、それでも足を止めずに進んでいく——。歴史を大きく転換させるには、こうした人並み外れた行動力が必要なのだろうと思った。だが世の中には、「いちど立ち止まって考えてみたら？」と思うことも少なくない。ビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）もそのひとつだ。
ＶＡＲの使用が正式に認可されたのは２０１８年春。公式戦での「試行」許可が２０１６年だったから、わずか２年間のテストでワールドカップ・ロシア大会で使われたことになる。２０１６年に就任したジャンニ・インファンチーノＦＩＦＡ会長が「２０１８年ワールドカップでのＶＡＲ使用」を公約とし、運用方法の検討やＶＡＲの役割を果たす審判員の養成に当たっていた国際サッカー評議会（ＩＦＡＢ）に結論を急がせたためだった。
「見切り発車」の弊害は、さっそくその夏のワールドカップで出た。インファンチーノ会長は「重要な判定の精度が９５％から９９．３％に上がった」と胸を張ったが、その舞台裏では、少数の「ＶＡＲ熟練者」が連日ＶＡＲオペレーションルームで働かなければならないという、常識では考えられないことが起こっていた。
この大会ではＶＡＲ専門の審判員を１３人任命し、主審として任命された審判員６人も起用して計１９人態勢で全６４試合を担当させた。しかし平均（３．４試合）を超えたのはわずか６人。１試合もメインのＶＡＲを担当できなかった審判員が６人もいた一方、イタリア人のマッシミリアーノ・イラティ審判は１４試合も担当させられた。この数字にこそ、ＶＡＲが準備不足のままワールドカップで「見切り発車」的に使われた事実が表れている。
