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２０２１年１月、イングランドではマンチェスター・ユナイテッドが、イタリアではＡＣミランが、それぞれ順位表の一番上の位置を占めた。この２チームがそろって首位にいるのは、２０１２年以来のことだという。
スペインではアトレチコ・マドリードが２位のレアル・マドリードに１０ポイント、３位のバルセロナに１３ポイントもの差をつけようとしているし、（※１月１６日時点。順位表上では４ポイントと７ポイントだが、アトレチコは消化試合が２つ少ない）ドイツではバイエルン・ミュンヘンが２０年ぶりにポカールの２回戦で姿を消した。
欧州で起きているこの“番狂わせ”の原因は何なのだろうか？
イタリアとイングランドで、リバプールとユベントスに起こったこと、そしてユナイテッドとミランの躍進に注目し、３つの視点から“動乱”の理由を探る。
■３ 中断期間（ユナイテッドとミランの躍進）
リバプールは過密日程で戦術の修正をすることが難しく、ユベントスはプレシーズンの準備期間が短かったことで出遅れた。では、日程は似たり寄ったりにもかかわらず、ユナイテッドとミランがなぜ躍進できたのだろうか。
この話は、今シーズンだけを見ると理由がわかりにくくなるかもしれない。鍵は、新型コロナウイルスの混乱によって設けられた、昨シーズンの中断期間にある。２チームとも、今シーズンの開幕から調子が良いのではなく、昨シーズンの中断明けから好調が続いているのだ。
リーグ戦の成績を見ると、昨シーズンのユナイテッドは中断までの２９試合を１２勝９分８敗、中断明けの9試合は６勝３分で無敗だった。今シーズンは１７試合で１１勝３分３敗だ。
ミランは中断までは２６試合で１０勝６分１０敗、中断明けは１２試合を９勝３分というまったく別のチームのような成績でシーズンを終え、今シーズンは勢いそのままに１７試合を１２勝４分１敗でここまできた。
３月から６月にかけて、約３か月あった中断期間は、初めの２か月はチームトレーニングをすることができず、最後の１か月でようやくチームとしての活動が可能になった。
これは通常のシーズンとシーズンの間のオフと似た配分になっている。２か月はオフで、１か月のプレシーズンを経て開幕を迎える。２チームはここで新たなシーズンが始まるかのように変わったのだ。
