日本サッカーのリーグ構成では、アマチュア（ノンプロ）の最高峰は日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）である。２０２０年は、そこで戦うことを目指して１３２チームが、日本全国を９地域に分けて、それぞれの地域で覇権を競った。その最終決戦の場である「全国地域サッカーチャンピオンズリーグ」（通称「地域ＣＬ）が、１１月１９日から２３日にかけて開催された。
■ＪＦＬへの「高い壁」を超えたのは
１１月１９日から２３日にかけて、千葉県市原市のゼットエーオリプリ・スタジアムで「全国地域サッカーチャンピオンズリーグ決勝ラウンド」という大会が開かれていたのをご存じだろうか？ 「チャンピオンズリーグ」とはすごい大会名だが、かつて「全国地域リーグ決勝大会」と呼ばれていた大会だ。
全国９地域に存在する地域リーグの優勝チームなど１２チームによる大会で、原則としてこの大会で２位以内に入れば来シーズンから日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）に昇格することができる（ＪＦＬのチーム数の増減などによって昇格チームの数が変わることもある）。Ｊリーグに加盟するためにはスタジアムやクラブ経営などの条件を整えてライセンスの交付を受けた上で、ＪＦＬで上位に入らないといけないわけで、将来のプロ化＝Ｊリーグ加盟を目指すクラブにとって、ＪＦＬ昇格はけっして避けて通れないきわめて重要な一歩となる。
そして、地域リーグから全国リーグに昇格するための大きな「壁」となるのが、この「地域サッカーチャンピオンズリーグ」なのである。
この大会が、そしてＪＦＬ昇格が難しい理由については後で触れるが、今年の決勝ラウンドには関東（栃木県）の「栃木シティＦＣ」、東海（愛知県）の「ＦＣ刈谷」、関西（大阪府）の「ＦＣ ＴＩＡＭＯ枚方」、そして北海道の「北海道十勝スカイアース」の４チームが進出。１回戦総当たりのリーグ戦を戦ったのだが、上位３チーム同士はすべての試合が引き分けとなり、得失点差（つまり、最下位の北海道十勝スカイアースから何点を奪ったか）によって、ＴＩＡＭＯ枚方が優勝。準優勝のＦＣ刈谷とともにＪＦＬ昇格（ＦＣ刈谷は１２年ぶりの復帰）が内定した。強豪ひしめく関東リーグを無敗で制した栃木シティは北海道十勝スカイアース相手に１点しか奪えず、最終日にはＴＩＡＭＯ枚方相手に猛攻を続けながら、スコアレスドローに終り、涙をのんだ。
大会を制したＴＩＡＭＯ枚方は新井場徹、播戸竜二、稲本潤一がオーナーとなって結成したというクラブで、現在の監督は名古屋グランパスなどで活躍し、昨シーズンで引退した小川佳純。そして、選手の中にもＪ１リーグ経験者が何人も在籍。その中には３９歳になった野沢拓也（元鹿島アントラーズ）や４０歳の二川孝広といった往時の名選手たちもいる。
野沢は、初戦の北海道十勝スカイアース戦では前半追加タイムの先制ゴールや後半立ち上がりの２点目の起点となるなど５対０の大勝の立役者となり、その５ゴールが最終的には得失点差による優勝につながったわけで、昇格劇の主役の一人となった。パスのセンスはさすがで、小川監督も「野沢さんがボールを持つと、他の選手の動き出しが良い」と絶賛していた（小川監督は３歳年上の野沢のことを「野沢さん」と呼ぶ）。
