■「いちばん下」からのスタート
小学校時代には熱心さとドリブルのテクニックで注目される存在だった憲剛だが、中学入学時に１３６センチ、高校入学時にも１５４センチと体格に恵まれず、サッカー界の「エリート」たちとはほど遠い道を歩むことになる。都立久留米高校（現在の都立東久留米総合高校）から中央大学に進み、憲剛はいつも「いちばん下」からのスタートだった。しかしどこでも、時間をおかずにトップチームに引き上げられている。
どんなコーチも、まずは憲剛の小ささ、非力さに首をひねる。だが実際にプレーさせてみると、意外にがんばること、そして何よりも技術が高く、非常に良いビジョンをもっていることに驚嘆することになる。しかし中央大学は憲剛が３年生のときに関東大学リーグの２部に降格、４年生になってキャプテンとなった憲剛は２部優勝、１部復帰に貢献するが、当然、Ｊリーグクラブからの注目を受ける存在ではなかった。
１９８０年生まれの日本のサッカー選手には、学年は１つ上だが、Ｊ１最多出場記録の保持者でもある遠藤保仁（現在はジュビロ磐田）がいる。彼は、小野伸二、稲本潤一、高原直泰、小笠原満男、本山雅志、中田浩二ら「黄金世代」と言われた１９７９年生まれの才能きらめく選手たちとともに１９９９年のワールドユース選手権（現在のＦＩＦＡ Ｕ－２０ワールドカップ）で準優勝という、日本のサッカーがいまだ体験したことのなかった高みに昇る。そして２１世紀初頭、日本代表と日本のサッカーを世界に向けて牽引していく。だが憲剛は、同じころ、関東大学リーグ２部で奮闘していたのだ。
しかし大学４年の６月に当時Ｊリーグ２部だった川崎フロンターレの練習に参加するという大きなチャンスが訪れる。そしてわずか２日間で「可能性」を見いだされて「内定」を勝ち取る。もちろん川崎でも「いちばん下」からのスタート。しかしここでも、プロの激しさに慣れ始めると、開幕までにベンチ入りメンバーとなり、Ｊ２リーグ開幕戦の試合終盤でデビューを果たす。
