■予定を消化できなかった２０２０年
理由の一つとして考えられるのは、２０２０年に予定していた代表の試合のほとんどが中止となってしまったため強化スケジュールが大幅に遅れているからということだ。
本来なら、Ａ代表は２０２０年にはワールドカップ２次予選を戦っていたはずだ。２次予選は対戦相手との実力差が大きすぎるが、それでも定期的に選手を集められるので少しずつ積み上げができていたはずだ。しかも、実力差のある相手なら、あるいは２次予選突破を決めた後の“消化試合”なら、新しい選手を思い切ってテストしたり、戦術的に新しいトライをすることもできていた。
そうした機会がすべて失われてしまったので、１０月と１１月の４試合で遅れを一気に取り戻したいという気持ちがメンバーの固定化につながったのかもしれない。
しかし、本大会まではまる２年もあるし、最終予選のスタートまでも１年くらいある今の時期にそれほどチーム作りを急ぐ必要はないようにも思える。
森保監督がチーム作りを急ぐもう一つの理由は、２０２１年に入ってからのスケジュールが見通せないからだろう。
２０２１年に入ると３月にアジア２次予選が再開されることになっている。そして、日程が順調に進めば、２０２１年秋に最終予選がスタートする。それなら、２次予選の間にメンバーを絞り込んでチーム作りを進めれば、最終予選までにチームはひとまず完成するはずだ。
しかし、来年の予選が予定通りに開催できるのかどうかは断定できない。
新型コロナウイルスの感染は冬場に再び拡大するとも言われている。２次予選での日本の対戦相手の一つであるモンゴルは徹底した水際対策を実施することによってこれまで感染者を１人も出してこなかったが、先週ついに初めての国内感染者が見つかったという。
こうした状況を考えれば、２次予選が３月から予定通り再開できると考えるのは楽観的すぎるだろう。
