青きドナウ川が美しいブダペストからの移動に長時間バス旅行を選んだ後藤さん。恋愛の本場ミラノまでの道のりには、目には見えない堅牢な壁が立ちはだかっていたのだった。
■ハンガリーはなぜ弱体化したのか
前回は２００１年の「９・１１」同時多発テロの時のお話でしたが、今回はその直前にハンガリーからイタリアまでバスで行った時の話です。
ハンガリーではワールドカップ予選のハンガリー対ルーマニア戦を見ました。場所はブダペストのネプ・シュタディオンです。
ハンガリーといえば、１９５０年代前半の「マジックマジャール」のことは若い読者の皆さんも聞いたことがあるでしょう。１９５０年６月から４年間国際試合で無敗、２８勝４分という驚異的な戦績を残したハンガリー代表のことです。そして、初めて敗れたのが１９５４年ワールドカップ決勝の西ドイツ戦でした。
また、僕がサッカーというスポーツを初めて観戦したのは１９６４年１０月の東京オリンピックでハンガリーがモロッコを６対０で破った試合でした。そして、ハンガリーは東京、メキシコと２大会連続でオリンピックで優勝。メキシコで日本代表は銅メダルを獲得しましたが、準決勝ではハンガリーに０対５で大敗しています。だから、僕はハンガリーあるいはその本拠地であるネプ・シュタディオンにはずっと憧れのような気持ちを抱いていました。
ところが、その後ハンガリーはすっかり弱体化してしまっており、２００１年のこの試合も０対２で完敗。ネプ・シュタディオンも老朽化しており、観衆１万２０００人と実に寂しいものでした（スタジアムは最近全面改築されてプスカシュ・アレーナとなり、９月２４日＝日本時間２５日早朝にはＵＥＦＡスーパーカップが行われた）。
試合前やハーフタイムにボールボーイがピッチ上でボールを蹴って遊んでいたのですが、ボール扱いがまったく下手だったんです。代表戦でボールボーイをしているくらいだから、どこかのクラブでサッカーをやっているんでしょう。それなのに、こんなに下手だなんて！ ハンガリーのサッカーが弱体化した理由が分かったような気がしました。
さて、ルーマニア戦の翌日、バスでイタリアのミラノに向かいました。日曜日には１５時開始のパルマ対インテルを見てから大急ぎで移動して、夜には２０時３０分からのミラン対フィオレンティナを観戦するという予定でした。ミラノまでの移動手段をバスにしたのはもちろん格安だったこともありますが、どうせ木曜日から土曜日までヒマなのだからバスの車窓から途中の景色でも楽しもうと思ったからでした。
しかし、どうしても分からないことがありました。ブダペストを正午に出発したバスのミラノ到着予定は翌日の１６時となっていたのです。２８時間！ しかし、直線距離では約７００キロ。どうしてそんなに時間がかかるんでしょうか？
