７月４日、Ｊ１リーグ戦がついに再開される。２月下旬の第１節以来、実に１３２日ほど続いた空白に、“週末の熱狂”が終止符を打つのだ。
しかし、すでに６月末に再開したＪ２とＪ３をご覧のように、再開されたＪは、今までの勝手知ったるリーグではない。アフターコロナ仕様のまったく別物だ。その影響を最も受けるのは、もちろん選手などチームそのもの。そして、“アフターコロナＪ”の勝敗は、コロナの影響への対応力によって左右されるといっても過言ではない。その影響を考察したい。
【無観客試合】
分かりやすい影響として、まず、無観客試合が挙げられる。数万人単位で観客が入っている通常のＪ１から、観客が一人も入らないスタジアムでの試合となれば、選手のモチベーションに大きくかかわることは言うまでもない。体力がキツい時間帯に１本のダッシュをできるかどうか、そこに、サポーターがいることで踏ん張れることは、理解しやすい。
チャントがないことは、試合リズムにも影響する。ベガルタ仙台サポーターは、チームが攻めているときに“レッツ・ゴー・仙・台”と声を張る。ユアスタを満たすあの声援は、黄金戦士を鼓舞し、相手チームを威圧する。そして、これこそがホームチームのメリットの一つでもある。
また、声が通りやすいので、「指示を出しやすい」こともあれば、逆に、「チーム内共有が悟られやすい」ということがある。監督からの指示、フォーメーション変更、マークの受け渡し……これらを声で伝えるのか、あるいは、他の手段を用いるのか、対策を練るチームもあるかもしれない。
【コンディションと試合勘】
２つ目の影響として、コンディションと試合勘を挙げたい。接触が制限されている中では練習方法も限られる。Ｊリーグの方針として、練習試合の対戦相手をJクラブに限定していたため、近隣にＪクラブがない地域のチームは、実戦機会を簡単に組めない。
たとえば、６月１３日に行われたＪクラブの練習試合の組み合わせは、判明しているもので〈Ｊ１清水―Ｊ３藤枝〉〈Ｊ２磐田―Ｊ３沼津〉〈Ｊ１浦和―Ｊ２町田〉〈Ｊ１広島―Ｊ３鳥取〉〈Ｊ１鹿島―Ｊ２新潟〉の５試合がある（ただし、ここではチーム名を明かさないが、非公開で練習試合を行ったチームを把握している）。このうち、県境を越えたものは３試合。さらに、地方をも越えたものはわずか１試合しかない。非公開の練習試合もあるためなんともいえないが、越境に躊躇して練習試合を組まなかったクラブも中にはあるだろう。
実戦機会の多少は、再開後序盤に影響を与えそうだ。
