■生き残りをかけたサバイバル！ 次期体制へ向け選手たちを駆り立てるもの
後藤「森保一監督が就任した時点で相当チームが若返って、その後の8年間は基本的に同じチームでやってきた。だんだん平均年齢が上がってきたところで監督が代わって、しかもオリンピック代表と兼任ということもあって、若い選手がいっぱい入ってくるだろうからね」
大住「次のワールドカップに出るとなると、伊東純也も南野拓実も年齢だけを考えれば厳しいかもしれない。5年ぶりに復帰した坂元達裕だって、もう30歳だもんね」
――選手たちもこの2試合、気持ち的に難しさもあるかと思っていました。アジアカップもなくなったし。
後藤「その点、相手がブラジルで良かったじゃないの。明らかな格下相手だと、気持ちの持ち方が難しかったかもしれないけど」
大住「後藤さんの言うとおりだね」
――パラグアイ戦に、選手たちはどんな気持ちで臨むんでしょうか。
後藤「若い選手には、気持ちの面で問題はないよね。これから代表に定着できるかどうかという状況にいるんだから」
大住「そうだよね。次の代表活動になる3月のメンバーに選ばれるかどうかっていう気持ちがある」
後藤「当然、そうだろうね」
つづく
