サッカー日本代表がブラジル代表と親善試合を行い、3－2で勝利した。北中米ワールドカップで敗れた相手からのリベンジ達成。この1年間でブラジル相手に2勝1敗とした。森保一監督の集大成となる今回の代表活動。長期離脱から復活した南野拓実の存在感や、強豪相手に怯まない「日本の現在地」について、サッカージャーナリスト大住良之と後藤健生が徹底的に語り尽くした。【第4回／全7回】
■ブランクを感じさせない！ 前線からのプレスで魅せた帰ってきた南野拓実
――ブラジルが判定に不満を持ったのは南野拓実の守備についてでしたが、南野自身の出来はどうでしたか。
後藤「評価するには、出場時間が短すぎたかな」
大住「南野が出ていた時間で、日本が攻撃をできたのは1回だけだったよね。でも、前線での守備の働きは素晴らしかった」
後藤「そうそう」
大住「あのプレスのかけ方、タイミングや角度など、やはり非常に頭の良い選手だなって思うよね」
後藤「あれだけ長いことゲームに出ていなかったのに、モナコでは復帰戦からいきなりアシストしていたし、良いプレーをしていた。本当にブランクが感じられないというか、ゲーム勘が全然衰えてないというのは、素晴らしいと思った。だからコンディションが良いのなら、パラグアイ戦でも試合に出ると思う」
大住「若い選手を多く起用しつつ南野を入れるというのは、良いかもしれないね」
後藤「そうそう。誰もが年齢を重ねるけど、南野は少しずつプレースタイルを変えながら、長くプレーする選手になるんじゃないかなと僕は思っている。だから、次のワールドカップでも、今の若い選手たちの中に南野が加わるようになるかもしれない」
