華やかな上位争いの裏で、生き残りを懸けた残酷なサバイバルが繰り広げられている。今回のtoto（J1第14節・10試合、J2第16節・3試合対象）の最大の注目は、一つの勝敗が天国と地獄を分ける「残留争い」だ。監督交代という劇薬、因縁の大阪ダービー、そして過密日程の疲労……。様々な思惑とデータが交錯する中、降格圏の顔ぶれがガラリと変わる波乱の匂いが漂っている。大逆転のシナリオを徹底予想しよう！
■水戸の恩師復帰は千葉へのプレゼントになるのか
上位争いが混戦だが、残留争いも熾烈である。今節、数字上は14位の京都サンガＦ．Ｃ．までに、降格圏に沈む可能性がある。
残留ラインの下に落ちるチームがあるとすれば、入れ替わりで浮上するチームもあるということだ。今節に降格圏を脱するのは、18位のジェフユナイテッド千葉になりそうだ。
千葉は前節、最下位から脱出した。うれしい今季2勝目を挙げたからだ。そして今節、今季3勝目を挙げると予想する。
ホームに迎えるのは、水戸ホーリーホックである。勝点1差で追ってくる相手であり、残留争いの直接対決として、負けた際には大きな手となる。
だが、今回は千葉に有利な要素がある。水戸の指揮官交代だ。
水戸は前節を前に、樹森大介監督を解任した。後任となったのは、森直樹フットボールダイレクター。この監督交代が、千葉に有利に働きそうなのだ。
森監督は2025年、水戸を率いて初のJ1昇格へと導いた。J2優勝を果たしての、堂々のJ2卒業だった。
だが、J2を制した水戸が、2025年に1勝もできなかった相手が3つある。そのひとつが、千葉なのだ。
この顔合わせでは千葉が17勝6分11敗と勝ち越している。だが、ともにJ1に昇格した今年、積極的な補強も施した水戸とは、百年構想リーグで2試合ともに引き分けた。
こうして五分の争いに持ち込んでいたが、フットボールダイレクターに転じていた森監督が再び指揮官に就任。千葉としては、手腕を熟知し、相性も良い敵将の再登板だ。前進するための熟慮の末の水戸の判断だが、今回ばかりは千葉へのプレゼントになりそうだ。
千葉自身の調子が上向いていることも大きい。大事な残留争いの直接対決で、千葉が勝点3を積み重ねるだろう。
