■「タフな日程だからこそ、力を発揮できる」
ブラジルには昨年１０月に東京で対戦し、３対２で勝利している。
０対２から試合を引っ繰り返した一戦が、ブラジルの警戒心を強めている。
もちろん、親善試合とワールドカップは全く違う種類の試合だ。同じ公式戦でも、ワールドカップは相手の熱量が上がる。日本が勝利した試合にはＧＫアリソン、ＣＢマルキーニョスらが出場していなかったことも、あらためて認識しておかなければならない。
ＧＫ鈴木彩艶は、ノックアウトステージならではの視線に立つ。
「次の試合から９０分だけじゃなく延長戦、ＰＫ戦があって、１試合を通して勝てるように、僕としてはしっかり準備をしていきたい。
ブラジルは強力な個を持っていて、中３日ということでタフな戦いにはなりますけど、こういったタフさで日本の力を出せる。何て言うんですかね……タフだからこそ日本が力を発揮できると思うので、この状況を楽しんで、次に向かっていきたいです」
ここまで３試合で４ゴールのヴィニシウス・ジュニオールを、いかに抑えるか。同じく３ゴールのクーニャも、厳重に警戒しなければならない。グループステージ第２戦で太ももを痛めたハフィーニャは、出場してくるのか。整理すべきポイントは多いが、勝負の本質はより根本的な部分にある。サッカーの原理原則に宿る。
これまで以上に守備でハードワークできるか。抜かれても、あきらめずに追いかける。二度追い、三度追いをする。
ヴィニシウス・ジュニオールのような強烈な個に対して、チャレンジ＆カバーを徹底できるか。数的優位を保てるか。
当たり前のことを９０分だけでなく、１２０分やり通す遂行力が問われる。
