■堂安は「こっからワールドカップが始まる」
【W杯 グループF 第3節 ６月２６日８：００ 日本代表 １ー１ スウェーデン代表 ダラス・スタジアム】
グループステージを２勝１分で終えた日本は、勝点５の２位でノックアウトステージへ進出した。
「３位通過でもいけるなかで、しっかりと２位通過で突破したことにすごい価値があると思いますし、１位突破したオランダにも力負けしなかった」とは、スウェーデン戦でアシストを決めた堂安律である。
現地時間６月２９日１２時開始（日本時間６月３０日２６時開始）のラウンド３２で、日本はブラジルと対戦する。ワールドカップでは０６年以来の対戦だ。ノックアウトステージで顔を合わせるのは、史上初めてとなる。
スウェーデン戦後、堂安は強い意欲を示した。
「こっからワールドカップが始まるって感じですね。今からですね。
一発勝負を楽しめる国にやっとなってきたかなというのが、日本サッカーの進歩だと思いますし。それこそ（吉田）麻也くんとか（長友）佑都くんがブラジルとモロッコの開幕戦を見ていて、ブラジルはちょっと入りが悪かったりしたときに、“強豪国は大会中にギアを上げてくるからな”と話していて。
決勝で最高のパフォーマンスへ持っていけるのが強いチームだと思うんで、日本がまだまだ（グループステージの）３試合を抑え目に戦って勝ち抜くレベルではないですけど、突破してさあ行くぞとギアを上げられる準備ができている。ワールドカップが今から始まるなっていう感じです」
ブラジルの詳細な分析は、これからになる。スウェーデン戦直後には「分析はまだしていないですけど」としながらも、「誰が見ても前線の４人は強力という声もあるなかで、僕たちにも彼らにはない良さがあると思います。したたかに、相手の嫌がることを９０分やって、うざいなあと思わせるような試合をしたい」と、イメージを膨らませていた。
このチームは優勝を目ざす、と公言してきた。そのメンタリティで挑んでいるからこそ、ブラジル相手にも怯むことはない。スウェーデン戦でハイパフォーマンスを見せた田中碧は言う。
「優勝を目指しているなら、どっかでそういう相手を倒さないといけない。正直、トーナメントへ進んだらブラジルだろうが、モロッコだろうが、簡単じゃないと思うので。実際に、今日の試合も簡単じゃなかったし。
ワールドカップで上にいけばいくほど、難しい試合になってくるので。自分たちも気が緩んでいるつもりは全くないですし、原点にしっかりと返って、また準備しないといけない」
