サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような「超マニアックコラム」。今回は、気になるあの国のサッカーについて。まずは、前半戦。
■元「サッカー不毛の地」
昨年来、世界は１人のアメリカ人に振り回されている。
アメリカを中心に、メキシコとカナダを加えた「３か国共同開催」で２０２６年のＦＩＦＡワールドカップ開催が決まったのは２０１８年の６月のこと。ドナルド・トランプ大統領の最初の政権時だった。ジョー・バイデン大統領時代（２０２１～２５年）を経て、ワールドカップにおいては昨年１２月の抽選会以降アメリカ大統領の存在感が急激に大きくなった。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）のジャンニ・インファンティーノ会長の大統領への度を超えたすり寄りもあって、今や「トランプ大統領のワールドカップ」の観さえある。
欧州と南米を中心に回ってきた世界サッカーの歴史。そのなかにあって、アメリカ合衆国という国は、長い間、日本を含めた「サッカー後進国」のひとつと見られてきた。「サッカー不毛の地」とまで呼ばれた時期もあった。アメリカは世界に冠たるスポーツ大国ではあるが、プロの団体球技としてはアメリカン・フットボールやベースボールなどの陰で人気のない競技とされてきたのだ。
アメリカの女子代表が世界最強チームであることはよく知られている。女子ワールドカップで過去９大会中４回優勝、オリンピックでは過去８大会中５大会で金メダルを取っている。現在のＦＩＦＡランキングはスペインに次ぎ２位だが、これは例外的な状況で、２００３年に女子のＦＩＦＡランキングが発表されるようになってから、多くの時間を１位で過ごしてきている。
