現地４月８日、タイで開催中のＡＦＣ Ｕ－２０女子アジアカップのグループＣ第３戦が行われ、Ｕ－２０日本女子代表が５－２でＵ－２０オーストラリア女子代表に逆転勝ち。３連勝でグループ首位通過を決めた。その中で輝きを放ったのが、飛び級で参戦している１７歳の福島望愛だった。
ともに２連勝同士、得失点差でオーストラリアが２ポイント上回り、首位通過のためには“勝つしかない”という状況で迎えたグループステージ最終戦。得点が奪えないまま迎えた前半３９分に一瞬の隙を突かれて先制される展開となったが、その悪い流れを１７歳が変えた。
前半アディショナルタイム、中盤からのスルーパスを呼び込む巧みな動き出しを見せた福島はボックス内に縦に走り込み、ファーストタッチとともに急停止。鋭い切り返しで相手ＤＦを振り切り、右足で完璧なコントロールショットを放って逆サイドネットを揺らした。
２００８年１２月１２日生まれの福島は、２０２４年のＵ－１７女子ワールドカップでも活躍した身長１５４ｃｍの将来を嘱望されるアタッカー。今大会の初戦Ｕ－２０インド女子代表戦でも「１得点＋強烈なポスト直撃ＦＫ」を披露し、オーストラリア戦では前述の同点ゴールを決め、１−１で迎えた後半９分には縦パスに抜け出して逆転ゴール。１試合２得点の活躍で５－２勝利の原動力となった。
