１９９３年の５月１５日にＪリーグが開幕し、同年の１０月２８日に『ドーハの悲劇』、そして１９９７年１１月１６日の『ジョホールバルの歓喜』を経て、初めてワールドカップ出場を果たした日本サッカー界。このシリーズ連載では、時に人々を歓喜させ、時に人々を悲嘆させた、日本サッカーの歴史を紐解きながら、サッカーに関連する「今日の出来事」を紹介する。
２００２年日韓ワールドカップまで2カ月のテストマッチになったコスタリカ戦は横浜国際競技場に６万４０００人を超える観衆を集めた。
が、相手のＰＫ失敗にも助けられて１－１のドロー。ボランチに起用した小笠原満男を２０分過ぎでベンチに下げたフィリップ・トルシエ監督が、試合後に采配ミスと認めた珍しい一戦でもあった。
７０分に先制ゴールを決めたＭＦ明神智和（代表通算２６試合出場３得点）は当時２４歳。この日は右サイドＭＦだったが、柏レイソル、ガンバ大阪で活躍した堅実なボランチだ。
トルシエ監督は「８人の明神と３人のファンタジスタがいれば完璧なチームができる」と評価。豊富な運動量と勤勉なプレーで、４０歳を超えるまでプレーした（Ｊ３からＪ１まで合わせて５５６試合出場２６得点）。
