【２０２５／２６ ＷＥリーグ クラシエカップ グループステージ グループＢ第６節 ジェフ千葉レディースｖｓ日テレ・東京ヴェルディベレーザ ２０２６年３月２１日（土）１３：０３キックオフ フクダ電子アリーナ】撮影／原壮史（Ｓｏｎｙ α－１使用）
■司令塔・眞城美春の不在と｢16歳ドリブラー｣のスタメン起用
熱戦が繰り広げられているＷＥリーグ・クラシエカップのグループステージ最終節。グループＢでは勝ち点１２で首位の日テレ・東京ヴェルディベレーザと、同１１で２位のジェフ千葉レディースによるグループ突破を懸けた大一番が行われた。
この天王山で、ベレーザは中盤の要を欠いていた。“ポスト長谷川唯”との呼び声も高い司令塔の眞城美春をはじめとする５選手が、３月２３日からタイで開催される「ＡＦＣ Ｕ２０女子アジアカップ ２０２６」（Ｕ－２０女子ワールドカップ予選を兼ねる）に向けた「ヤングなでしこ（Ｕ－２０日本女子代表）」の合宿へ合流するため、チームを離脱していたのだ。
対する千葉は、この大一番で１６歳の若き至宝・角谷瑠菜（すみや るな）をスタメンに抜擢する。「誰も止められない」と称されるスピードに乗ったドリブルを武器とする背番号１３は、２０２５年３月に１５歳１０カ月２０日という若さでＷＥリーグ最年少スタメン・フル出場記録を更新した正真正銘の天才ドリブラーだ。Ｕ－１６日本女子代表としてモンテギュー国際大会優勝にも貢献し、今季ＷＥリーグ初ゴールも記録している彼女の推進力に、攻撃の糸口を託した。
試合は立ち上がりから、ベレーザが最終ラインからサイドへと丁寧にボールを動かし、主導権を握る。千葉は自陣での“つなぎ”を奪われる場面が続き、前線へ良い形でボールを届けられない苦しい時間が長くなっていった。
しかし、千葉にとってこの我慢の展開は想定済みだった。昨年１０月に行われたグループステージ第１節の直接対決において、９０分間でシュートを１本も放つことすらさせてもらえなかったものの、０－０のまま耐え抜いてＰＫ戦で勝利したという大きな成功体験があったからだ。この日も守備の陣形を崩さず、縦のスペースを突く動きにはオフサイドトラップを仕掛けて冷静に対処。ベレーザをゴールから遠ざけると、前半終了間際に一瞬の隙を突く。ピッチ中央を縦に使う攻撃から、最後は飛び出したベレーザＧＫのクリアのこぼれ球を山口千尋が無人のゴールへ流し込み、押し込まれ続けていた千葉が先制してハーフタイムを迎えた。
