■アルバニアを率いるのは元バルサＤＦ
日本のファンにとってあまりなじみがないのがアルバニアだろう。１９１２年に独立した国だが、１９７８年から１９９０年にかけて「鎖国政策」をとり、ベールに包まれた国だった。現在のＦＩＦＡランキングは６３位。同じ「パス」の４チームの中では最も低いが、欧州予選Ｋ組で全勝のイングランドに次ぐ２位（４勝２分け２敗）の成績を残して世界を驚かせた。２敗しかしていないということは、イングランド以外の３チーム（セルビア、ラトビア、アンドラ）には負けていないということだ。
監督はかつてバルセロナで活躍し、ブラジル代表でもあったシルビーニョ。２０２３年はじめにアルバニア代表監督に就任、２０２４年の欧州選手権（ドイツ）への出場権を獲得して年末にアルバニア国籍を与えられ、現在はブラジルとの二重国籍となっている。ワールドカップ予選の同じグループで圧倒的な力を見せたイングランドとは、ホーム、アウェーとも０－２の敗戦。堅固な守備からスピードに乗った攻撃を見せる。
エースは現在イランのエステグラルF Cでプレーする右ウイングのジャシル・アサニ。韓国の光州ＦＣでプレーしているところをシルビーニョ監督に見いだされ、アルバニア代表に呼ばれた選手で、右から切れ込んで得意の左足で放つミドルシュートは威力十分だ。
泣いても笑っても残り１６試合。３月３１日には、「ワールドカップ２０２６」の出場国４８が出そろう。
