■ポーランドと再戦か
スウェーデンは現在ＦＩＦＡランキング４２位。過去１２回のワールドカップに出場し、準優勝（１９５８年大会）もある名門としては、今回の予選で未勝利（２分け４敗）に終わったのは不本意だっただろう。ＦＩＦＡランキング１８位のスイスに連敗したのはともかく、５７位のスロベニアに２分けし、７９位のコソボに連敗となって欧州予選Ｂ組で最下位。ファンを失望させた。しかしＵＥＦＡのランキングで下位に位置する「リーグＣ」にいたことが幸いし、「サブグループ優勝チーム」という不可思議な制度に救われて、プレーオフの権利を手にした。
監督はイングランド人のグラハム・ポッター。ビクトル・ギョケレス（アーセナル）とアンソニー・エランガ（ニューカッスル・ユナイテッド）の強力２トップを生かすことができれば勝機はあるはずだ。
ポーランドはＦＩＦＡランキング３４位。過去９回のワールドカップ出場を誇り、１９７４年大会（西ドイツ）と１９８２年大会（スペイン）では３位の成績を残している。ただ、ロベルト・レバンドフスキ（現在ＦＣバルセロナ）という希代の天才ストライカーを擁しながら、近年は好成績を残せていない。日本は２０１８年のロシア大会でポーランドと同じグループとなり、第３戦で当たって０－１で敗れている。
この試合では、ポーランドが１－０とリードして残り１０分間を切ったころから両チームともまったく攻める気配を見せず、そのまま終了したことで、大きな話題となった。それまで連敗だったポーランドは「せめてもの１勝」を持ち帰りたかったためリスクを冒さず、１点ビハインドの日本も、同時刻に他会場で行われていた「セネガル×コロンビア」が０－１というスコアのままならセネガルと勝点、得失点差、得点数、直接対決の結果ですべて同じになり、日本が優位に立っていた「フェアプレーポイント」で２位となるため、西野朗監督が「このまま終わらせろ」との指示を出した。
３７歳を迎えたエースのレバンドフスキだが、衰えは見られない。今回のプレーオフ前までの代表１６３試合、８８得点という同国記録をさらに伸ばすことが、そのままポーランドを１０回目のワールドカップ出場に近づけることになる。
