■５大リーグに割って入るか
「インテル・マイアミ」のメッシだけでなく、韓国のソン・フンミン（ロサンゼルスＦＣ）、ドイツのトーマス・ミュラー（バンクーバー・ホワイトキャップス）、マルコ・ロイス（ロサンゼルス・ギャラクシー）、アルゼンチンのミゲル・アルミロン（アトランタ・ユナイテッド）、スペインのジョルディ・アルバ（インテル・マイアミ）、フランスのＧＫウーゴ・ロリス（ロサンゼルスＦＣ）など世界のスターが増えているＭＬＳ。今夏のワールドカップには、リーグ所属選手の出場が８０人にもなると期待されている。驚くべき数字だ。
３２チームで行われた２０２２年のワールドカップ・スペイン大会には８３０人の選手が登録されたが、うち１３６人がイングランド・プレミアリーグの所属だった。２位はスペイン・ラリーガの８３人、３位がドイツ・ブンデスリーガの７６人、４位がイタリア・セリエＡで６８人、５位フランス・リーグアンの５４人と、「５大リーグ」が並ぶ。そしてそれに次ぐのが、アメリカＭＬＳの３５人だった。
２０２５シーズンの１試合平均入場者数は２万１９８８人。多くのスタジアムの収容数が２～３万であり、大半のクラブが９０％以上の入場者を記録している。すなわち、大半の試合が「満員」の状態で開催されているのである。今夏のワールドカップ会場のひとつである「メルセデス・ベンツ・スタジアム（収容７万１０００人）」を使用するアトランタ・ユナイテッドＦＣは、２０２５年に１試合平均４万６８３１人の入場者を記録した。
歴史的にメキシコのクラブの独壇場だった「ＣＯＮＣＡＣＡＦチャンピオンズカップ（１９６２年～）でも、１９９８年に「ＤＣユナイテッド」、２０００年に「ロサンゼルス・ギャラクシー」、そして２０２２年には「シアトル・サウンダーズ」が優勝を飾っている。そして優勝は逃しても、近年ではＭＬＳのクラブが継続的に決勝戦に進出している。
日本ではテレビ放映やネット配信がなく、あまり関心をもたれていないＭＬＳ。しかし世界的なビッグネームがプレーするだけでなく、人気も、実力も、欧州の「５大リーグ」に迫ろうという勢いを見せている。代表チームのＦＩＦＡランキングも、日本（１９位）を上回る１５位。アメリカはサッカーでも「大国」のひとつになろうとしているのである。
