■質の高いサッカーが生まれる理由
ＭＬＳのもうひとつの大きな特徴、それは「降格」がないことだ。１９９６年に１０クラブからスタートしたリーグは、現在３０クラブに分かれ、東西２つの「カンファレンス」に分かれている。うちカナダのクラブは「ＣＦモントリオール」「トロントＦＣ」そして「バンクーバー・ホワイトキャップス」の３つで、他の２７クラブはアメリカ。２０の州と１つの連邦特別区（ワシントンＤＣ）に広がっている。
「降格の恐れがないため、どのチームもファンを喜ばせようと、攻撃的で、質の高いサッカーを志している」と、吉田麻也は語っている。
試合は、「カンファレンス」内ではホーム・アンド・アウェイで２８試合行い、他のカンファレンスとのチームの６試合を合わせた勝点で順位を争う。公平な形ではないが、「年間３４試合」で順位を争う形は、欧州などで一派的な１８クラブ制のリーグと同じだ。
開幕は２月で、１０月までに「レギュラーシーズン」を終え、１１月から１２月にかけて１８クラブによるノックアウト方式の「プレーオフ」が行われて優勝チームを決める。
だがＪリーグと同様、数年前にＭＬＳも「シーズン制変更」を決めた。現在行われている２０２６シーズンが終了すると、次のシーズンは２０２７／２８シーズンとなる。「空白」となる２０２７年の前半には、現在のＪリーグと同様の「特別大会」が開催される予定だ。
