日本サッカーは「右肩上がり」の成長が続いている。男女の代表チームや欧州での個々の活躍が目を引くが、そのベースにあるのは「選手育成」の充実だろう。サッカージャーナリスト後藤健生が、日本サッカー界の未来を照らす「才能」たちに目を向ける！
■新世代の目に映る｢現代サッカー」
さて、１５歳以下の選手の大半は２０１０年または２０１１年の生まれである。
１９５２年生まれの僕とは、実に、６０年近い年齢差がある。冗談抜きで、「彼らが引退する頃まで自分は生きていられるだろうか……」と思わざるを得ない。
彼らが生まれ、物心がついた頃には２０１８年のロシア・ワールドカップが行われていたはず。「日本がワールドカップに出場したことがなかった時代」どころか「日本がグループリーグを勝ち抜けなかった時代」すら知らない世代なのだ。
高円宮杯の決勝の舞台となった味の素フィールド西が丘は、日本でも最高の芝生が存在する。なにしろ、スタンドが小さいから日照時間も十分で芝生の育成にはもってこいの環境なのだろう。
当然、彼らは、あるいは決勝戦と同時開催となっている「高円宮妃杯ＪＦＡ第３０回全日本Ｕ－１５女子選手権」決勝戦に出場している彼女らは、冬場になるころには芝生が禿げあがって砂埃が舞い上がっていた時代の西が丘など想像もできないだろう。
彼ら、彼女らの目には、サッカーというスポーツはどういうように映っているのであろうか？
