■Ｊ１昇格に届かなかった根本的な原因とは
仙台は、なぜ「勝ってもおかしくない試合で勝ちきれない」のか。理由は複数あるのだろうが、絶対的なストライカーの不在はそのひとつにあげられるだろう。
今シーズンを迎えるにあたって、２２年途中から３シーズン期限付き移籍でプレーした中島元彦がチームを離れた。２４年にチームトップの１３得点を記録した彼の代わりとなる得点源を、しっかりと確保できるのか。中島がいても届かなかったＪ１の扉を開くためには、彼と同等かそれ以上の数字が期待できるストライカーがほしいはずである。
チームは即戦力としてＦＷ宮崎鴻、ＦＷグスタボを獲得した。宮崎はキャリアハイの８ゴールを記録したが、グスタボはわずか４試合の出場で１得点も記録していない。加入２年目のエロンは、３ゴールに終わった。
夏の移籍市場では、Ｊ３の高知ユナイテッドＦＣで得点を量産していたＦＷ小林心を獲得した。それが悪いとは言わない。ただ、１５試合出場で３ゴールという成績は、得点力アップに直結するものではなかった。Ｘファクターとは成り得なかった。
Ｊ２リーグ優勝でＪ１昇格を決めた水戸ホーリーホックは、渡邉新太が得点ランク４位の１３ゴールを記録した。２位でＪ１昇格を決めたＶ・ファーレン長崎では、ＭＦマテウス・ジェズスが１９ゴールを叩き出して得点王となった。
３位のジェフユナイテッド千葉では、ＦＷ石川大地とＦＷカルリーニョス・ジュニオが、ともに１０ゴールをマークした。４位の徳島ヴォルティスでは、ルーカス・バルセロスがランク３位の１４得点を叩き出している。
仙台では郷家友太が、チームトップの１０得点を記録した。彼はストライカーではない。得点力に優れたＭＦである。２トップの一角でもプレーできるものの、２列目からゴール前へ飛び込んでいく形こそが、彼の得点能力をもっとも引き出せる起用法だ。
森山監督のもとで戦ってきた２シーズンで、守備は整備されてきた。今シーズンの失点「３６」は、リーグ最少４位だ。
Ｊ１昇格のために必要なのは、２ケタ得点を取れるストライカーである。
そのために、既存の戦力の底上げをレベルアップを促すのか、新たな戦力の獲得に動くのか。過去２シーズンの戦いを見れば、答えは出ている。
