■「塩貝は上田綺世を超えるかもしれないと思ってる」
４−２でＮＥＣが勝利。無得点に終わった上田と小川に対して、約４０ｍのロング弾を含む２得点の活躍を見せた塩貝に、ＳＮＳ上には「塩貝健人が全部もってったｗｗ」「塩貝さんほんとバケモン」に加えて「早く代表で見たい」「早く塩貝を招集してください」「塩貝は上田綺世を超えるかもしれないと思ってる そんぐらいの逸材」「マジであるだろ、塩貝逆転サプライズW杯代表」と森保ジャパン入りを期待する声が多く寄せられた。
２００５年３月２６日生まれの塩貝は、国学院久我山高校から慶應大へ進学。２０２４年に大学を休学してオランダへ渡った。ＮＥＣ加入１年目の昨季はリーグ戦２５試合で４得点。２年目は出場８試合で５得点となった。ポテンシャルの大きさは誰もが認めるところ。同僚の小川とのポジション争いを制し、２ケタゴールを奪うような働きができれば、来夏には日本代表のユニフォームを着てワールドカップ舞台に立っている可能性は十分にある。
