来年２０２６年に北中米で行われるワールドカップ開催まで、すでに１年を切った。世界中のサッカーファンが楽しみにしている大会だが、すでに問題点が浮上している。世界最高の大会にするために、クリアすべき「大問題」とは？ サッカージャーナリスト大住良之が緊急提言！
■｢ヒホンの恥｣酷評で最終節は同時刻に
ワールドカップにおける「テレビの時代」の影響が決定的になるのは、放映権料が一挙に７倍近くに高騰した２００２年の日本・韓国大会以後だが、それ以前も、大会を追うごとにテレビの影響は強くなっていった。１９８６年、２回目のメキシコ大会では、全５２試合中の約３分の２にあたる３５試合が正午キックオフになった（残り１６試合は１６時キックオフ）。１９７０年には、観客の都合を考えて「日曜限定」だった１２時キックオフだったが、完全に「欧州のテレビ向け」の大会となったのだ。
１６時キックオフの１７試合の多くは、すべて同日開催の１２時の試合とのキックオフ時刻をずらせるためだった。１６時に同時に２試合が行われたのは、Ｆ組の最終日、イングランド×ポーランドとポルトガル×モロッコだけだった。
１９８２年のスペイン大会のＢ組（西ドイツ、オーストリア、アルジェリア、チリ）の最終節は、６月２４日にアルジェリア×チリ、翌２５日に西ドイツ×オーストリアが組まれていた。アルジェリアが勝って勝点を４に伸ばしたが、翌日の試合は１－０で西ドイツの勝利。その結果、３チームが勝点４で並び、得失点で１位西ドイツ、２位オーストリア、３位アルジェリアとなってアルジェリアは敗退した。
もし西ドイツが４－０で勝っていれば、２位と３位が入れ替わるところだったため、「オーストリアとの談合で１－０のまま終わらせた」という憶測が流れ、試合地を入れて「ヒホンの恥」とまで酷評された。このスキャンダラスな話を受け、以後の大会では「グループステージの最終節は同時刻キックオフで行う」ことになったのだ。１９８６年メキシコ大会のＦ組の最終節がともに１６時キックオフとなったのは、このためだった。
