■｢ライバル｣とは呼べなかった時代
１９８５年のメキシコ・ワールドカップ・アジア予選で日本は最終予選に進出し、韓国とホーム＆アウェーで対戦したが、結果は２連敗に終わり、内容的にも完敗だった。
日本代表の森孝慈監督（故人）は、韓国の金正男（キム・ジョンナム）監督と学生時代から親交があったので、同監督を通じて両国の選手たちが置かれたプレー環境の違いを知り、日本サッカーのプロ化の必要性を痛感したという。
当時、実業団中心の日本サッカーリーグ（ＪＳＬ）の人気も低迷しており、１９８８年にはプロ化を模索するための「活性化委員会」が発足、その後、欧米のプロ・スポーツの調査など長い準備期間を経て、１９９３年５月にＪリーグがスタートした。
バタバタと急ピッチでプロ化を進めた韓国のプロ・リーグに対して、Ｊリーグは長い準備期間を経てのスタートだった。
いずれにしても、プロ化を巡って１９８０年代には韓国が先行していたし、また、代表チーム同士の対戦でも韓国は日本を圧倒していた。日本にとって、韓国は「ライバル」と呼ぶこともおこがましい「大先輩」だったのだ。
そのため、僕は何度も韓国のプロ・リーグの取材、観戦にいったのだ。
